Вчені офіційно підтвердили, що Африканський континент пройшов критичну точку розколу, яка неминуче призведе до утворення нового океану. Геологічний розлом під Турканською западиною стоншився до межі, після якої повне відокремлення частини материка стає невідворотним процесом.

Дослідники з'ясували, що континентальна кора в центрі розлому зменшилася з 35 до 12,7 кілометра. Цей етап геологи називають «утворенням шийки» — фінальною стадією перед повним розривом тектонічних плит і затопленням утвореної прірви океанічною водою.

Це перший випадок в історії науки, коли фахівці можуть спостерігати таку геологічну фазу в активному стані. Катастрофічне ослаблення кори виникло через два послідовні періоди розтягнення земної поверхні, між якими минуло менше ніж 17 мільйонів років.

Другий етап тектонічної активності вдарив по вже виснаженій структурі, чого виявилося недостатньо для так званого «літосферного зцілення». Це значно прискорило розрив континенту, зробивши процес набагато динамічнішим, ніж вважалося раніше.

Цей геологічний процес тісно пов'язаний з еволюцією людини. Близько 4 мільйонів років тому через просідання землі тут утворилися умови для накопичення осадових порід, які зберегли понад 1200 скам'янілостей наших предків.

Повне відокремлення Сомалійської плити від Африканської та утворення нового океанічного басейну займе ще кілька мільйонів років. Проте вже зараз науковці отримали унікальну можливість досліджувати процеси, які формують берегові лінії сучасних континентів.