Геологи виявили, що Африканський континент розколюється значно швидше, ніж вважалося раніше, і скоро утворить новий океан. Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Communications, підтверджує, що Східно-Африканська рифтова система досягла критичної фази, яка неминуче призведе до розпаду суходолу.

Науковці з Колумбійського університету зосередилися на вивченні рифту Туркана, що проходить територією Кенії та Ефіопії. Аналіз сейсмічних даних показав, що земна кора в центрі рифту витончилася до 13 кілометрів, тоді як на його краях товщина перевищує 35 кілометрів.

Геофізик Крістіан Роуен пояснює, що подолання порогу у 15 кілометрів означає вхід у фазу активного розширення. Чим тоншою стає кора, тим сильніше вона слабшає, що стимулює подальше розширення розлому. Після завершення цієї стадії розпочнеться процес океанізації.

Магма почне виходити на поверхню, охолоджуватися й формувати нове океанічне дно, яке згодом заповниться водами Індійського океану. Хоча за людськими мірками цей процес триватиме мільйони років, у геологічному масштабі Африка перебуває на порозі швидкого розколу.

Найбільш сенсаційним висновком дослідження є зв'язок між тектонікою та історією людства. Зона Туркана відома як «колиска людства» через величезну кількість знайдених там скам'янілостей ранніх гомінінів. Проте вчені припускають, що цей регіон міг і не бути винятковим місцем для життя наших предків.

Насправді він просто виявився ідеальним майданчиком для їхнього природного збереження. Динаміка плит доводить, що карта світу продовжує переписуватися в реальному часі, а ключі до еволюції людини можуть бути розкидані по всьому континенту.