Понад пів століття люди не поверталися на Місяць після легендарної програми «Аполлон», що породило безліч конспірологічних теорій. Однак науковці наполягають, що причина паузи криється насамперед у політиці, ризиках та колосальних фінансових витратах, а не у технічних обмеженнях.

Головною причиною зупинки пілотованих польотів у 1972 році експерти називають завершення космічної гонки між США та СРСР. Коли американська влада втратила мотивацію вкладати величезні гроші у нові місії, космічні програми стали залежними від зміни президентів та політичних пріоритетів.

До того ж сучасні космічні місії стали значно складнішими через жорсткіші вимоги до безпеки. Після катастроф шатлів «Челленджер» та «Колумбія» ризики польотів почали оцінювати набагато серйозніше, що зробило повторення програми «Аполлон» у старому форматі сьогодні неможливим.

Водночас інтерес до Місяця знову різко зріс, і США просувають нову програму «Артеміс», а Китай планує власну пілотовану висадку до 2030 року. Аналітики вважають, що саме нове глобальне суперництво може знову підштовхнути людство до активного освоєння супутника Землі.

Окрім державних програм, дедалі більшу роль у космічних місіях відіграють приватні компанії. NASA вже активно співпрацює з SpaceX та Boeing, які допомагають розробляти нову інфраструктуру для майбутніх польотів та довготривалого перебування людей на Місяці.