Берегова охорона Філіппін офіційно заявила про виявлення чотирьох китайських суден, які проводять незаконні морські наукові дослідження у територіальних водах країни. Маніла пригрозила застосувати силу для їх вигнання, назвавши дії Пекіна грубим порушенням міжнародного права.

За словами речника відомства контр-адмірала Джея Тарріела, ці дії здійснюються без дозволу уряду Філіппін та попередньої згоди, що є прямим порушенням Конвенції ООН з морського права. Для реагування на загрозу можуть бути залучені літаки та патрульні катери берегової охорони.

Інцидент охопив кілька ключових точок у регіоні. Два судна були помічені поблизу острова Ітбаят у провінції Батанес, одне — біля атолу Джексон біля Палавану, а четверте — на північний захід від мілини Скарборо. Серед них виявилися сучасні дослідницькі кораблі, здатні до картографування морського дна та геофізичної розвідки.

Особливу стурбованість викликає одне зі суден, яке є першим у світі інтелектуальним дроном-носієм. Цей апарат призначений для одночасного керування понад 50 безпілотними повітряними, надводними та підводними апаратами з метою проведення комплексних тривимірних океанічних досліджень.

Начальник берегової охорони Філіппін Ронні Гіл Гаван наголосив, що країна не дозволить проводити будь-які наукові експедиції у своїх водах без офіційної згоди. Маніла готова до активних дій для захисту свого суверенітету та морських ресурсів.