Історія дронів: від німецьких «Фау-1» до збірки Мерилін Монро

Безпілотники сьогодні називають головною зброєю сучасної війни, яка здатна розвідувати, атакувати та коригувати вогонь. Проте їхня історія налічує майже сто років, і перші зразки з'явилися ще за часів Другої світової війни. Тоді дрони вже тероризували мирне населення, хоча технічно вони були не літаками, а ракетами з крилами.

Німецькі «Фау-1» або V-1 стали першими масовими безпілотними апаратами, спрямованими на знищення міст. Ці ракети, що мали на борту до тисячі кілограмів вибухівки, рівняли з землею будинки в Лондоні та інших містах. Мешканці називали їх «бомбами, що дзижчать» через гучний гул двигуна. Німці запустили по Англії майже 7500 таких апаратів, і хоча точність була низькою, вони вбили понад шість тисяч людей.

У США наприкінці 1930-х років почали створювати справжні безпілотники для тренування зенітників, щоб зберегти життя пілотам. Цим зайнявся голлівудський актор Реджинальд Денні, який заснував компанію Reginald Denny Industries. Його дрон Radioplane OQ-2A став першим у світі безпілотником масового виробництва, який у 1943 році замовили тисячами для американських військових.

Цікаво, що на заводі Radioplane у 1944 році працювала майбутня зірка світового кіно Норма Джин Бейкер, відома як Мерилін Монро. Вона збирала, фарбувала та перевіряла якість дронів, поки її не помітив військовий фотограф. Саме ця робота стала початком її блискучої кар'єри, а компанія згодом увійшла до складу корпорації Northrop.

Не всі експерименти з безпілотниками закінчувалися успішно. Американці намагалися створити важкі дрони-камікадзе в рамках операції «Афродита», де пілоти керували бомбардувальниками до моменту катапультування. Однак місії часто зазнавали невдач через технічні проблеми. Під час третього вильоту загинув Джозеф Кеннеді-молодший, брат майбутнього президента США Джона Кеннеді, що зрештою призвело до скасування операції.