Уряд Колумбії планує знищити до 80 африканських бегемотів, які стали екологічною загрозою для річки Магдалена. Ці тварини, відомих як «кокаїнові бегемоти», розмножилися в умовах, сприятливих для їхнього виживання, і загрожують руйнувати місцеву екосистему. Ситуація виникла через конфіскацію маєтку легендарного наркобарона Пабло Ескобара після його смерті у 1993 році.

Колишній лідер наркокартелю «Медельїн» завіз до свого приватного зоопарку групу бегемотів у 1980-х роках. Після його загибелі влада спробувала розподілити тварин між зоопарками країни, проте величезну вагу до п'яти тонн не дозволила перевезти бегемотів. Тварини залишилися на території маєтку, де масово розплодилися.

За оцінками експертів, популяція цих іноземних ссавців вже сягає 250 особин і може зрости до 1500 до 2034 року. Бегемоти розійшлися на величезній території, їх спостерігали за 400 кілометрів від колишнього маєтку Ескобара. Стабільні опади та відсутність природних ворогів, таких як леви чи крокодили, сприяють їхньому швидкому розмноженню.

Вчені попереджають, що без втручання ці тварини знищать екосистему головної водної артерії країни. Однак ідея масового відстрілу викликає гостру суперечку, оскільки громадська думка в Колумбії виступає проти знищення цих тварин, а вчені отримують погрози.

Альтернативний метод контролю чисельності — стерилізація коштує 50 тисяч доларів за одну особину, що робить його економічно недоцільним. Ситуація залишається складною, адже проблеми, створені злочинцем тридцять років тому, продовжують жити і впливати на природу регіону.