Краби навчилися ходити боком понад 200 мільйонів років тому — це визначило їхню еволюцію

Науковці встановили, що здатність крабів пересуватися боком виникла понад 200 мільйонів років тому завдяки одній унікальній еволюційній адаптації. Ця подія стала вирішальним моментом у історії ракоподібних і безпосередньо визначила їхнє сучасне різноманіття. Дослідження, опубліковане в журналі eLife, показує, що саме зміна способу пересування запустила процес, який призвів до появи тисяч нових видів.

Вчені проаналізували поведінку 50 сучасних видів крабів у лабораторних умовах, оцінюючи напрямок їхнього руху за спеціальною шкалою. Результати виявили чітке розділення: деякі групи рухаються переважно боком, тоді як інші зберегли звичку пересуватися прямо. Ці дані були накладені на еволюційне дерево, щоб відстежити походження такої поведінки.

З'ясувалося, що спільний предок найдавніших груп крабів пересувався прямо. Перехід до бокового ходіння стався лише в одній гілці еволюції — Eubrachyura — приблизно 250–200 мільйонів років тому. Ця інновація зберіглася у більшості нащадків, хоча в окремих випадках тварини знову поверталися до прямого руху, якщо це було вигідніше для їхнього середовища існування.

Важливим висновком є те, що саме ця зміна поведінки стимулювала різке зростання кількості видів. У групі крабів із боковим ходінням нині налічують близько 7500 видів, тоді як у близьких гілках, які рухаються прямо, їх лише кілька десятків або сотень. Повторно «винайти» бокове ходіння в інших лініях еволюції не вдалося.

Дослідники також порівняли це явище з карцинізацією — процесом, коли різні ракоподібні набувають схожу «крабоподібну» форму тіла. Однак навіть у схожих за зовнішністю видів така будова не завжди означає однакову поведінку: багато з них досі пересуваються прямо або задом. Науковці підкреслюють, що навіть одна інновація в поведінці може радикально змінити подальший розвиток цілої групи тварин.