Колишній центровой збірної України Сергій Ліщук назвав нонсенсом і жахом відмову гравців НБА виступати за національну команду під час війни. У своєму інтерв'ю він наголосив, що у сучасних реаліях відмовлятися від ігор за збірну неможливо, адже це питання патріотизму та підтримки армії.

Ліщук зазначив, що багато військових щодня і щонічі перебувають в окопах, а вільну хвилину хочуть подивитися баскетбольний матч і повболівати за Україну. Саме в такі моменти, за його словами, військовослужбовці хотіли б бачити від гравців максимальну віддачу, а не їхні виправдання.

«Для мене це взагалі нонсенс і жах. Я так само грав за кордоном, переживав за свій контракт, боявся отримати травму в збірній. Але національна команда має бути всередині, в серці. Тебе не має просити тренер чи якийсь менеджер приїхати пограти. Ти маєш сам це розуміти, особливо в наш час, коли триває війна», — сказав Ліщук.

Скандал навколо відмови гравців розгорівся минулого року, коли на матчі пре-кваліфікації до чемпіонату світу-2027 не приїхали Олексій Лень, Дмитро Скапінцев та Святослав Михайлюк. Федерація баскетболу України тоді прямо заявила, що спортсмени проігнорували виклики, а головний тренер Айнарс Багатскіс різко відреагував на їхню позицію.

Згодом ситуація частково змінилася: Дмитро Скапінцев повернувся до збірної у січні, а Олексій Лень, який зараз грає за мадридський «Реал», заявив, що шанси на повернення у команду є у майбутньому. Святослав Михайлюк, що виступає за «Юту Джаз», прокоментував слова тренера, але наразі не приєднався до національної команди.