NASA терміново готується до унікального експерименту, який дозволить вперше дослідити, як поводиться вогонь у місячній гравітації. Місія під назвою FM2 (Flammability of Materials on the Moon) має на меті з'ясувати, чи є пожежі на Місяці більш небезпечними, ніж передбачали раніше, та як це вплине на безпеку екіпажів майбутніх місій.

Проєкт було офіційно представлено на Конференції з місячних і планетарних наук, а запуск експерименту заплановано на кінець 2026 року. У рамках місії вчені відправлять на орбіту чотири зразки твердого палива, щоб протягом тривалого часу фіксувати параметри полум'я в умовах, близьких до місячних.

Питання пожежної безпеки у космосі завжди було пріоритетним, адже екіпаж має мінімум часу на реагування. На Землі вогонь тягнеться вгору завдяки конвекції, але в умовах мікрогравітації полум'я набуває сферичної форми і поширюється інакше. Нові дані свідчать, що місячна гравітація може робити вогонь агресивнішим, ніж у земних лабораторних умовах.

Результати дослідження FM2 стануть вирішальними для розробки нових стандартів безпеки не лише для кораблів, а й для скафандрів. Це важливо для реалізації програми Artemis, де плануються серія місій Artemis 3, 4 і 5 для повернення людей на поверхню Місяця.

Вчені зазначають, що повноцінні тести безпосередньо на поверхні супутника Землі будуть можливі лише після закріплення там тривалої людської присутності. Проте саме зараз, на етапі підготовки, отримані дані допоможуть створити безпечні умови для всіх елементів, що оточуватимуть космонавтів — від внутрішніх поверхонь відсіків до захисту під час виходу у відкритий космос.