Керівник NASA Джаред Айзекман офіційно оголосив про скасування проєкту навколомісячної станції Lunar Gateway, посилаючись на критичну корозію вже виготовлених модулів. Американський модуль HALO та європейський I-HAB, створені французько-італійською компанією Thales Alenia Space, почали іржавіти ще на етапі виробництва, до початку монтажу в космосі. Це відкриття стало несподіваним приводом для зупинки багаторічної ініціативи.

Представники підрядника Thales Alenia Space намагалися виправдатися, стверджуючи, що корозія траплялася й при виготовленні модулів для Міжнародної космічної станції (МКС), яка досі працює. Однак це зізнання ненавмисно спровокувало нову дискусію про реальний технічний стан МКС та перспективи її подовження. Європейське космічне агентство, у свою чергу, зазначило, що корозія не є фактором, що зупиняє запуск менш пошкодженого модуля I-HAB, фактично допустивши можливість відправки в космос обладнання з дефектами.

Проект Lunar Gateway, задуманий ще в 2010-х роках як орбітальна станція навколо Місяця, зазнав жорсткої критики від наукової спільноти через високий радіаційний фон на місячній орбіті. Ситуація кардинально змінилася з появою ракети-носія Starship від компанії SpaceX. Стало зрозуміло, що висадка людей на Місяць обійдеться значно дешевше і простіше, ніж передбачалося, перетворивши Lunar Gateway на дорогий анахронізм.

Відмовитися від проєкту дипломатично заважали потужні лобісти, зокрема корпорація Northrop Grumman, яка є головним підрядником і має вплив у Конгресі. Навіть після оголошення про скасування, компанія запропонувала перепрофілювати модуль Habitation and Logistics Outpost під базу на поверхні Місяця. Однак ця ідея виглядає технічно сумнівною через відсутність необхідних систем захисту від місячного пилу та значно менший об'єм порівняно з Starship.

Скандал набуває додаткового виміру через те, що Thales Alenia Space виготовляє корпуси не лише для NASA, а й для приватної компанії Axiom Space, яка також визнала наявність корозії на своїх виробах. Northrop Grumman відмовляється брати на себе відповідальність за якість продукції субпідрядника, попри те, що саме вона отримує кошти за контрактом. Ця історія демонструє структурну проблему американського космічного сектору, де великі корпорації виступають посередниками, залишаючи реальне виробництво іншим.

Уся ця історія наочно показує, чому NASA за навколомісячну станцію мала заплатити вдвічі більше, ніж SpaceX отримає за висадку астронавтів безпосередньо на Місяць. Сумний досвід корабля Starliner, чий політ до МКС ледь не завершився загибеллю астронавтів, вже продемонстрував ціну такого підходу до організації космічних програм.