Папа Лев XIV призначив єпископа Евеліо Менхівара-Аялу, уродженця Сальвадора, новим єпископом дієцезії Вілінг-Чарльстон у Західній Вірджинії. Це призначення стало історичним, оскільки Менхівар-Аяла є першим сальвадорцем, який очолив католицьку дієцезію в Сполучених Штатах. Він керуватиме єдиною католицькою дієцезією в цьому штаті, замінивши попередника на важливому церковному посту.

Життєвий шлях нового єпископа нагадує історію про подолання труднощів. Підлітком, тікаючи з країни, спустошеної громадянською війною та переслідуваннями Церкви, він тричі намагався нелегально потрапити до США. У 1990 році йому вдалося перетнути кордон Тіхуана-Сан-Дієго, коли його разом із братом потай переправили в багажнику автомобіля. Наступні роки він працював прибиральником і будівельником у Каліфорнії, вчив англійську мову і згодом отримав громадянство.

Церковна кар'єра Менхівар-Аяли розвивалася поступово: у 2004 році його висвятили на священика, а у 2023 році він став єпископом-помічником у Вашингтоні. Сьогодні він очолює дієцезію, де його особистий досвід мігранта стає важливим орієнтиром для пастви. Він розповідає, що змалку відчував покликання служити Богові, хоча його рідна країна була свідком жорстоких репресій проти віруючих.

Єпископ згадує насильство військового режиму в Сальвадорі, який підтримували США, та переслідування Католицької Церкви за захист знедолених. Під час 12-річного збройного конфлікту уряд і воєнізовані формування вбили майже 20 католицьких священиків, чотирьох черниць і сотні катехитів. Сам Менхівар-Аяла був свідком різанини на річці Сумпул, коли загинули люди з його села, і змушений був тікати з рідного дому.

Сьогодні, керуючи дієцезією, єпископ наголошує на важливості підтримки мігрантів та тих, хто живе у страху перед міграційними рейдами. Він розповів про випадок, коли парафіяльний священик врятував чоловіка від арешту під час підготовки до весілля, хоча той не скоїв жодного злочину. Ця історія ілюструє тривогу, яка панує серед іммігрантської спільноти, і потребує особливої уваги з боку церковних лідерів.

Призначення Евеліо Менхівара-Аяли демонструє, як особистий досвід страждань та міграції може перетворитися на служіння іншим. Його історія надихає не лише католиків Західної Вірджинії, а й усіх, хто стикається з труднощами пошуку безпечного дому та гідного життя в новій країні.