Вчені б'ють тривогу: вільноіснуючі амеби перетворюються на глобальну загрозу охороні здоров'я, і стандартні методи знезараження води, зокрема хлорування, часто виявляються безсилими проти них. Нове дослідження, опубліковане в журналі Biocontaminant, свідчить, що ці мікроскопічні організми розширюють свій ареал через кліматичне потепління та старіння водопровідної інфраструктури, що створює ризики навіть для розвинених країн, включаючи Україну.

Вільноіснуючі амеби — це одноклітинні організми, які живуть у ґрунті та прісній воді. Більшість із них безпечні, але деякі види, такі як Naegleria fowleri, здатні викликати смертельні інфекції мозку. Головна небезпека полягає в тому, що амеби можуть жити всередині цист, які витримують високі температури та хімічні дезінфектанти, що зазвичай знищують бактерії та віруси.

Особливу тривогу викликає так званий «ефект троянського коня». Всередині клітини амеби можуть виживати небезпечні бактерії, наприклад збудник легіонельозу, та віруси, надійно захищені від дезінфектантів у водопровідній системі. Це означає, що патоген може потрапити до кінцевого споживача, навіть якщо вода пройшла стандартну обробку хлором.

Кліматичні зміни сприяють розмноженню теплолюбних амеб у регіонах, де раніше вони не зустрічалися. Паралельно старі водопровідні труби, прокладені десятиліття тому, створюють зони застою води з підвищеною температурою, що стає ідеальним середовищем для їхнього розростання. У таких умовах ризик інфікування зростає, особливо у старих будівлях та системах гарячого водопостачання.

Експерти закликають до впровадження трирівневої стратегії захисту: розробки нових стандартів моніторингу амеб, створення швидких методів діагностики та впровадження нових технологій очищення, таких як ультрафіолетове опромінення або озонування. Ключовим підходом має стати концепція One Health, що об'єднує зусилля лікарів, екологів та фахівців з водопостачання.

Для звичайних громадян головна рекомендація — уникати занурення голови у теплу прісну воду під час купання в озерах та річках, особливо в спекотну погоду. Використання носового зажима значно знижує ризик потрапляння збудника через носоглотку. Хоча ризик інфікування через випивання води мінімальний, для носіїв контактних лінз та людей з пошкодженими очима загроза залишається актуальною.