Томас Крістіансен, іспанський тренер, який дитиною мешкав у Панамі, вивів національну збірну цієї країни на чемпіонат світу. Це лише другий раз в історії панамського футболу, коли команда потрапила на головний турнір планети, а сам наставник став рекордсменом за кількістю років на чолі збірної.

Крістіансен мріяв про цю подію ще з моменту призначення у 2020 році. Він не просто хотів тренувати, а прагнув змінити футбол у країні, впровадивши єдину методологію для всіх команд. Його п'ятирічна робота завершилася виходом на ЧС, де панамці зіграють у групі з Англією, Хорватією та Ганою.

Футбольна кар'єра наставника тісно пов'язана з Барселоною та ідеями Йохана Кройфа. У 1993 році він дебютував за збірну Іспанії та забив гол, а згодом став найкращим бомбардиром Бундесліги, поділивши це звання з Джоване Елбером. Саме філософія контролю м'яча та позиційної гри стала фундаментом для його роботи з панамцями.

Томас має особливий емоційний зв'язок із країною, яку він називає домом. Він навіть подає документи на отримання панамських паспортів разом із дружиною, вивчив місцеву кухню та лайливі слова. Для нього вихід на чемпіонат світу — це не просто професійний успіх, а здійснення мрії, яку він живив роками.

Наступним випробуванням для Крістіансена стане жовтень 2025 року, коли збірна Панами вийде на поле першого матчу турніру. Тренер жартує, що йому, можливо, доведеться ущипнути себе, щоб повірити у реальність цього моменту, адже він нарешті опиниться в епіцентрі подій як наставник, а не як уболівальник.