Колишній український голкіпер Юрій Паньків, який нині обіймає посаду спортивного директора академії футбольного клубу «Рух», розповів про свій незвичний дебют у національній збірній України. Цей виклик стався, коли футболісту було вже 34 роки, і він виступав за «Олександрію», що робило його потрапляння до збірної справжньою несподіванкою навіть для самого гравця.

Паньків зізнався, що не вірив у можливість отримати виклик через високий рівень конкуренції серед воротарів у чемпіонаті. Першим, хто повідомив йому цю новину, став Андрій Пятов. Цей момент став ще більш емоційним, оскільки невдовзі до того жінка Паньківа повідомила про вагітність, і народження доньки стало для нього найкращим подарунком, який доповнив радість від виклику до збірної.

Перший збір у Харкові запам'ятався гравцю особливим знайомством з головним тренером Андрієм Шевченком. Після гри чемпіонату Ліги чемпіонів, де Паньків відвідував матчі зі Львова, він опинився в одній команді з легендою українського футболу. Разом з Андрієм Ярмоленком вони прогулялися гольф-клубом, де Шевченко намагається встановити особистий контакт, сказавши, що відчуває, ніби знає Паньківа вже багато років.

Попри те, що шанс зіграти у товариському матчі проти Естонії в Запоріжжі був, Паньків не розраховував на вихід у старті. Тоді основним воротарем залишався Андрій Пятов, який провів серію чудових ігор у кваліфікації, а також у складі збірної грав молодий Олександр Лунін. Паньків чесно зазначив, що у 35 років сенс давати ігрову практику молодим гравцям є очевидним, і він був щасливий просто бути частиною команди.

У збірній Паньків згадує теплі стосунки з усіма гравцями, особливо з Андрієм Ярмоленком, який часто жартував над ним. Один із найяскравіших моментів стався в літаку після перельоту з Литви, де Ярмоленко жартівливо зауважив, що в Олександрії літаки не літають через хмари. Паньків оцінив таку здатність гравців посміятися над собою як важливу рису колективу, яка допомагає створити дружню атмосферу.