Виверження вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай у 2022 році стало одним із найпотужніших природних явищ останніх років, проте його вплив на атмосферу виявився зовсім не таким, як очікували науковці. Замість прогнозованого нагрівання стратосфери дослідники зафіксували її аномальне охолодження, що стало несподіваним відкриттям для кліматологів у всьому світі.

Ключовою причиною цієї аномалії став колосальний обсяг водяної пари, яку вибух викинув у верхні шари атмосфери. Загальна маса пари склала 146 тераграмів, що становить приблизно 10% усієї вологи, яка зазвичай міститься у стратосфері. Цей показник майже в чотири рази перевищує дані відомого виверження вулкана Пінатубо у 1991 році.

Дослідники пояснюють незвичний ефект глибиною, на якій прокинувся вулкан. Його кальдера розташована на позначці 150 метрів під водою, що створило ідеальні умови для перетворення океанської води на пару. Ця вода перехопила сірку, яка зазвичай сприяє нагріванню атмосфери, і замість неї у космос пішла енергія, що призвело до зниження температури в окремих шарах на 0,5-1 градус Цельсія.

Професорка Аманда Мейкок із Лідського університету зазначила, що це виверження не стало причиною рекордної спеки 2023 і 2024 років, хоча науковці довго перевіряли можливий зв'язок. Водночас сила вибуху була настільки великою, що хвиля тиску обійшла Землю чотири рази, а в Середземному морі навіть зафіксували «метеоцунамі».

Станом на кінець 2025 року рівень вологи в атмосфері все ще перевищував норму. Учені попереджають, що цей «водний слід» може впливати на хімічні процеси в атмосфері до кінця 2020-х років, що варто враховувати при моделюванні майбутніх кліматичних змін.