У вівторок, 6 травня 2026 року, 12-й окремій бригаді спецпризначення Національної гвардії України «Азов» виповнюється 12 років. Ця дата відзначає довгий і насичений подіями шлях підрозділу, який почався з оборони Маріуполя у 2014 році і завершився героїчною боротьбою за це місто у 2022-му, а також захистом цілої країни під час повномасштабного вторгнення.

Історія формування бригади розпочалася 5 травня 2014 року зі створення батальйону спецпризначення МВС. Вже за місяць, 13 червня, бійці «Азова» відіграли ключову роль у звільненні Маріуполя від проросійських бойовиків. У вересні того ж року підрозділ було розширено до полку, а з листопада він увійшов до складу Нацгвардії, отримавши статус окремого загону спецпризначення з власними артилерійськими та танковими підрозділами.

Окремою сторінкою в історії бригади стала героїчна оборона Маріуполя у 2022 році, яка тривала 86 днів. За цей час ворог втратив 3,5 тисячі військовослужбовців та понад п'ять тисяч поранених. 20 травня 2022 року командування наказало припинити оборону, щоб зберегти життя людей, проте деякі захисники Азовсталі досі перебувають у полоні станом на травень 2026 року.

У 2023–2024 роках бригада продовжувала виконувати бойові завдання на різних напрямках фронту. Бійці брали участь у контрнаступі на Запорізькому напрямку, успішно відбили наступ ворога на Кремінському напрямку в Серебрянському лісництві, а також вели важкі бої в районі Тернів та Торецька, зокрема біля селища Нью-Йорк.

Варто зазначити, що у 2023 році частина командирів і ветеранів «Азова» приєдналася до новоствореної 3-ї окремої штурмової бригади ЗСУ. Залишки підрозділу продовжують діяти у структурі Національної гвардії, беручи участь у підготовці особового складу та бойових діях. Обидві частини діють окремо, маючи різні командування та підпорядкування.

Окрім бойових успіхів, бригада отримала визнання на міжнародному рівні. Наприкінці квітня принц Гаррі під час візиту в Україну зустрівся з бійцями «Азова», яким вони передали прикраси як знак подяки за підтримку країни. Також у квітні 2026 року в результаті обміну полоненими до України повернулися 12 військовослужбовців бригади, які майже чотири роки перебували у російській неволі.