Біологи з'ясували, що здатність крабів ходити боком виникла внаслідок однієї еволюційної події понад 200 мільйонів років тому, що дало значну перевагу перед іншими видами. Це пристосування призвело до спалаху видоутворення: серед крабів, які рухаються боком, налічують майже 7500 видів, тоді як у їхніх прямоходних родичів — лише близько 110.

Науковці проаналізували рух 50 сучасних видів крабів, поміщаючи їх у акваріуми та розраховуючи індекс руху. Результати показали чітке розмежування: 35 видів переважно пересувалися боком, тоді як решта — прямо. Ці дані нанесли на еволюційне дерево, щоб зрозуміти, коли саме з'явилася така особливість.

Фото до матеріалу: Чому краби ходять боком: одне еволюційне рішення дало 7500 видів

Виявилося, що спільний предок усіх крабів рухався прямо, як і ранні гілки, такі як Homoloida та Dromiacea. Здатність ходити боком виникла лише в момент розділення гілок Raninoida й Eubrachyura приблизно 250-200 мільйонів років тому. Ця ознака збереглася майже у всіх нащадків цієї лінії, ставши їхньою головною перевагою.

Хоча більшість крабів зберегли бокове пересування, у деяких випадках відбувався зворотний перехід до ходіння прямо. Це траплялося, коли тварини потрапляли у вузькі еволюційні ніші або потребували специфічних адаптацій до середовища. Наприклад, у роду Chionoecetes спостерігали подвійний перехід: спочатку до прямого руху, а потім знову до бокового.

Дослідження також порівняло це явище з процесом карцинізації, коли інші ракоподібні набувають крабоподібної форми тіла. Виявилося, що така зміна зовнішності не завжди супроводжується зміною способу руху: тварини з крабоподібним тілом, які не є справжніми крабами, часто рухаються прямо або задом.

Результати роботи, опублікованої в журналі eLife, підкреслюють, що саме бокове пересування стало ключовим фактором еволюційного розквіту групи Eubrachyura. Це відкриття допомагає краще зрозуміти, як одне адаптивне рішення може визначити долю цілої групи тварин на мільйони років.