США намагаються закріпити лідерство у сфері виробництва та бойового застосування безпілотників, проте наразі стикаються з серйозною конкурентною перевагою Китаю. Про це йдеться в матеріалі The Wall Street Journal, де аналітики наголошують на критичній ролі китайського виробничого ланцюга у глобальній індустрії дронів.

Дослідження російських дронів, які використовуються у війні проти України, демонструє глибоку залежність від китайських комплектуючих. Зокрема, аналіз одного з російських FPV-квадрокоптерів, проведений українським підрозділом "Булава", виявив використання китайських батарей, двигунів та центрального чіпа управління. Фактично, без китайської технологічної бази створення таких апаратів було б неможливим.

Експерти припускають, що подібна залежність може стосуватися і безпілотників, які застосовує Іран. Хоча масштаби участі Китаю там менш прозорі, аналітики оборонної галузі вважають, що Пекін має вирішальний вплив на глобальний ринок комплектуючих, що автоматично позначається і на інших країнах-споживачах. Водночас деякі військові фахівці різко оцінюють ситуацію, стверджуючи, що така залежність суттєво обмежує можливості інших держав.

Китай вже неодноразово демонстрував, що може використовувати своє домінування як інструмент тиску. Наприкінці 2024 року Пекін запровадив обмеження щодо каліфорнійської компанії Skydio після її продажів дронів Тайваню, що призвело до перебоїв у постачанні компонентів, зокрема акумуляторів. Це підкреслює вразливість глобального ринку перед діями однієї країни.

У США визнають, що більшість дронів є технологічно відносно простими виробами, і теоретично американська промисловість могла б конкурувати з Китаєм. Проблема полягає у масштабах і вартості виробництва. За даними WSJ, американські військові дрони можуть коштувати понад 15 тисяч доларів за одиницю, що в кілька разів перевищує ціну аналогів із Китаю.

Ключовими викликами для США залишаються залежність від китайських батарей та двигунів, а також висока собівартість виробництва. Вашингтон інвестує мільярди доларів у розвиток внутрішнього виробництва критичних матеріалів, однак експерти попереджають, що формування повноцінного ланцюга постачання може зайняти багато років через недостатній внутрішній попит.

Наразі китайська DJI контролює близько 80% комерційного ринку дронів у США, тоді як американські виробники значною мірою залежать від державних, передусім військових, замовлень. У відповідь регулятори США вже почали обмежувати доступ іноземних дронів до ринку з міркувань національної безпеки, що може як допомогти розвитку власної індустрії, так і ускладнити доступ до дешевих компонентів.