Скасування проєкту The Last of Us Online багато фанатів досі вважають однією з найбільших невдач для студії Naughty Dog. Гра так і не дійшла до релізу, тому гравці ніколи не побачили, чи справді вона могла б виправдати очікування, які роками формувалися навколо всесвіту серіалу. Колишній геймдиректор проєкту Вініт Агарвал нещодавно знову повернувся до цієї теми і розповів про деталі, які залишалися в тіні.

За його словами, навіть після офіційного закриття багато колишніх співробітників студії досі пишуть йому повідомлення, згадуючи, наскільки сильним був цей проєкт. Агарвал зазначив, що The Last of Us Online мав усі шанси стати найкращою мультиплеєрною грою, у яку команда коли-небудь грала. Це був не просто додатковий режим, а окремий повноцінний спіноф у світі The Last of Us.

Спочатку мультиплеєр розглядався як додатковий режим до основної сюжетної кампанії The Last of Us Part II. Однак у 2019 році в студії пояснили, що масштаби проєкту значно зросли. Розробники тоді заявили, що режим вийшов далеко за межі звичайного доповнення, тому його вирішили перетворити на окремий проєкт.

Вініт Агарвал розповідав, що проєкт був готовий приблизно на 80% перед закриттям. Остаточне рішення про скасування було пов'язане з вибором пріоритетів усередині студії: або завершувати цю гру, або переключити ресурси на новий проєкт під керівництвом Ніла Дракмана. Сам Агарвал дізнався про закриття гри лише за добу до офіційного оголошення.

Він назвав цей момент надзвичайно болючим і фактично руйнівним для душі. Після цього розробник пообіцяв, що надалі не дозволить своїм проєктам зникати, так і не побачивши світ. Ймовірно, йдеться про Intergalactic: The Heretic Prophet – нову гру студії, яку режисує Дракманн.

Розробка The Last of Us Online тривала майже сім років – приблизно з 2016 до 2023 року. Однією з причин активного фінансування стала пандемія COVID-19. У 2020 році індустрія онлайн-ігор пережила різкий підйом, тому компанії, включно з Sony, почали активно вкладати гроші у live-service-ігри.

Усередині студії проєкт оцінювали позитивно, але через можливі проблеми з постійною підтримкою live-service-гри проєкт вирішили згорнути. Сили перекинули на інший тайтл, оскільки підтримка такого проєкту вимагала занадто багато ресурсів і могла фактично зупинити розробку нових сюжетних ігор. У грудні 2023 року Naughty Dog офіційно скасувала гру.

Попри те, що нова версія режиму Factions так і залишилася нереалізованою, багато фанатів досі сподіваються, що студія колись повернеться до цієї ідеї. Оригінальний мультиплеєрний режим мав власну віддану аудиторію, а сама концепція виглядала як один із найамбітніших проєктів в історії студії.