Вчені з'ясували, чому язики жирафів мають унікальний темно-фіолетовий або навіть майже чорний колір. Ця особливість, яка може здаватися дивною, є важливим адаптаційним механізмом, що дозволяє тваринам безпечно харчуватися на висоті.

Жирафи проводять до дванадцяти годин на день, поїдаючи листя, пагони та квіти високих дерев, зокрема акацій та мімоз. Їхні язики завдовжки 45-50 сантиметрів є надзвичайно спритними, що дозволяє зривати їжу, уникаючи гострих шипів. Поверхня язика вкрита потовщеними сосочками, які діють як додатковий захист.

Фото до матеріалу: Чому язики жирафів темно-фіолетові: вчені розкрили таємницю

Основна теорія вчених стверджує, що темний колір язика зумовлений високою щільністю пігменту еумеланіну. Саме цей пігмент захищає ніжні тканини від сонячних опіків під час тривалого перебування на відкритому сонці. Однак ця гіпотеза не є остаточною, оскільки існують тварини зі схожим способом життя, але в інших умовах.

Наприклад, окапі, родич жирафа, який мешкає в густих тропічних лісах Демократичної Республіки Конго, також має темно-фіолетовий язик. Це припускає, що причина може бути складнішою, ніж просто захист від ультрафіолету, адже в лісі сонячне світло менш інтенсивне.

Подібні кольори зустрічаються й у інших тварин. Наприклад, дитинчата білих ведмедів народжуються з рожевими язиками, які з віком стають темно-синіми або фіолетовими. Це пов'язано з чорною шкірою під білою шерстю, яка допомагає поглинати тепло та захищає від сонячних променів.

Також на планеті існують види, як-от синьоязиковий сцинк, що демонструє яскравий колір язика як сигнал загрози. Цікаво, що вчені досі не впевнені, чи це захист від хижаків, чи спосіб комунікації між представниками виду на великих відстанях.