Дим від лісових пожеж може містити трильйони небезпечних бактерій і грибків, які раніше не враховувалися в оцінці ризиків для здоров'я людини. Це стверджують вчені після опублікування результатів масштабного дослідження в науковому журналі Science, яке показало, що в атмосфері під час гасіння вогню піднімаються не тільки попіл і дим, а й живі патогени.

Дослідники з університету Айдахо виявили, що темні клуби диму переносять незліченну кількість мікроорганізмів, здатних проникати в легені або осідати на шкірі. Особливу тривогу викликає те, що ці мікроби можуть викликати захворювання не лише у пожежників, які безпосередньо борються з вогнем, а й у жителів, що перебувають у підвітряній зоні від пожежі.

Вплив лісових пожеж на довгострокове здоров'я населення раніше майже не вивчався, хоча забруднення міського повітря та короткочасний вплив диму вже були предметом багатьох досліджень. Виявилося, що деякі мікроби не лише виживають у екстремальних умовах вогню, але й розмножуються, захищені шаром вуглецю в землі або поглинаючи ультрафіолетове випромінювання на частинках диму.

Спори та аерозольні мікроби здатні долати сотні кілометрів завдяки вітровим течіям, що виникають під час пожеж. Навіть за сотні кілометрів від джерела вогню, як це було зафіксовано під час експериментів у США, концентрація патогенів у димі залишається критично високою. Вчені наголошують, що ризик залежить від типу палива, сили вогню та напрямку диму.

Ці дані мають важливе значення для України, де лісові пожежі стають все частішим явищем. Розуміння того, що дим несе біологічну загрозу, має стати основою для розробки нових протоколів безпеки та медичних рекомендацій для населення в період пожежної небезпеки.