Астрономи зіткнулися з феноменом, який раніше вважався неможливим: телескоп Джеймса Вебба виявив атмосферу газового гіганта TOI-5205 b, що обертається навколо крихітної червоної зірки, і вона виявилася біднішою на важкі елементи, ніж сама зоря-господар. Це відкриття руйнує усталені теорії про те, як утворюються великі планети, і змушує науковців переглядати моделі формування сонячних систем.

Планета TOI-5205 b, розміром із Юпітер, обертається навколо червоного карлика, маса якого становить лише 40% від маси Сонця. Згідно зі стандартними моделями, таких малих зір не повинно вистачати «будівельного матеріалу» для створення масивних газових гігантів. Проте ця планета не лише існує, але й підтверджена як об'єкт, що перекриває близько 6% світла своєї зорі під час транзиту, що є аномально великим показником для такої системи.

Спектральний аналіз, проведений командою під керівництвом Калеба Каньяса з NASA, показав, що в атмосфері гіганта міститься менше важких елементів відносно водню, ніж у Юпітера, і навіть менше, ніж у його власної зорі. Такого результату не передбачала жодна сучасна модель: усі планети Сонячної системи, навпаки, збагачені важкими елементами порівняно зі своїми зорями. В атмосфері виявлено лише метан і сірководень, що свідчить про унікальний хімічний склад.

Дослідники припускають, що важкі елементи, такі як кремній, залізо та вуглець, мігрували вглиб планети під час її формування і тепер не перемішуються з верхніми шарами. Моделювання показує, що сама планета як ціле у 100 разів багатша на метали, ніж її атмосфера, що вказує на різку стратифікацію: чиста воднево-гелієва оболонка навколо надзвичайно металічного ядра.

Це відкриття є частиною масштабної програми GEMS, спрямованої на вивчення рідкісних гігантів навколо червоних карликів. Результати спостережень не лише пояснюють існування «заборонених» планет, але й дозволили вдосконалити методи корекції зоряних плям, що підвищить точність вимірювань для інших екзопланет у майбутньому.