Астрономи зробили вражаюче відкриття, виявивши 27 потенційних планет, які обертаються навколо двох зірок одночасно. Ці космічні тіла нагадують легендарний Татуїн із саги «Зоряні війни», де завжди видно два сонця на небі. Це відкриття збільшує кількість відомих кандидатів такого типу у Всесвіті більш ніж удвічі, відкриваючи нові горизонти для вивчення космосу.

Дослідження охопило аналіз 1590 зіркових систем, і вчені ідентифікували 27 об'єктів, які можуть бути планетами. Наразі науці відомо лише близько 18 підтверджених планет такого типу, тоді як загальна кількість відкритих екзопланет перевищує 6000. Нові кандидати розташовані на відстані від 650 до 18 000 світлових років від Землі, що робить їх надзвичайно віддаленими, але цікавими для подальшого вивчення.

Відкриття було присвячено неофіційному Дню «Зоряних війн», який фанати святкують 4 травня. Доцент Університету Нового Південного Уельсу Бен Монте зазначив, що завдяки знаменитій сцені заходу сонця на Татуїні у першому фільмі у кожного є уявлення про те, як виглядає планета, що обертається навколо двох зірок, хоча в реальності знайти такі об'єкти вкрай складно.

Раніше навколобінарні планети знаходили переважно методом транзитів, коли планета проходить на тлі зірки, знижуючи її яскравість. Однак цей спосіб працює лише за ідеального збігу орбіти з лінією спостереження. У новій роботі, опублікованій у Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, команда застосувала інший підхід — аналіз апсидальної прецесії, тобто коливань у русі подвійних зірок, які затемнюють одна одну.

Для аналізу дослідники використали дані космічного телескопа NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite, запущеного у 2018 році. Після виключення інших факторів науковці визначили 36 систем, де наявність третього об'єкта є найбільш імовірним поясненням. Із них 27 об'єктів можуть бути планетами, хоча їхній статус ще потребує підтвердження.

За словами провідної авторки дослідження Марго Торнтон, подальші дослідження спектрів мають встановити, чи йдеться про планети, коричневі карлики або слабкі зорі. Розміри цих тіл подібні до Нептуна, а найбільші — у десять разів перевищують Юпітер. Незалежна астрофізикиня Сара Вебб назвала методи команди дуже розумними та перспективними для подальших пошуків.

Вчені зазначають, що планети з більшою легкістю формуються навколо пари зірок, ніж біля одиночного світила. Хоча внутрішні області таких систем занадто хаотичні для утворення планет, зовнішні можуть виробляти їх ефективніше. Теоретично існують зони з помірними умовами, де такі планети можуть мати екстремальні, але життєпридатні середовища.