Марсохід Curiosity заново підтвердив унікальну природу раннього Марса. Завдяки новим вимірам, науковці знайшли сліди важливого мінералу гематиту в скельних зразках. Такі прямі дані підтверджують раніші припущення про минуле червоної планети.

Спочатку про те, що гематит присутній у марсіанських гірських породах, говорило дані апарату Mars Reconnaissance Orbiter. Апарат MRO виявив мінерал за допомогою спектрометра CRISM ще в 2010 році. Це стало важливим критерієм при виборі місця посадки на Марс ровера Curiosity.

Фото до матеріалу: Марсохід Curiosity підтвердив: на червоній планеті раніше існувала вода

Виявлення гематиту з орбіти Марса в значній мірі вплинуло на стратегію дослідження. Фактично, саме цей факт допоміг визначити координати приземлення ровера в кратері Гейла. Такі дослідження дозволяють краще зрозуміти історію еволюції атмосфери планети.

Хімічний аналіз, проведений бортовою лабораторією CheMin, підтвердив цю гіпотезу. Гематит утворюється тоді, коли магнетит знаходиться у вологому місці з доступом до кисню. Це свідчить про те, що атмосфера Марса тоді містила значно більше кисню, ніж зараз.

Зразки, які було проаналізовано, містять також магнетит і олівін в стадії окислення. Це є невід'ємним доказом існування води в рідкій формі на поверхні. Учені стверджують, що в тих умовах могли виникати процеси, необхідні для розвинутого життя в будь-якій стадії.

Зразок гірських порід був отриманий в місці Confidence Hills. Це територія недалеко від передгір'я гори Шарп у регіоні Pahrump Hills. Тут знаходять специфічні мінерали, які відрізняються від тих, що були раніше.

Зразки з Yelloknife Bay істотно відрізняються від зразків з Confidence Hills. Хоча ці області розташовані порівняно недалеко одна від одної, їх склад зовсім не схожий. Це дивно для науковців, але дозволяє глибше вивчати геологію.

Дослідження глибини залягання дозволить визначити час, коли клімат зазнав змін. Це важливо для розуміння майбутніх місії та планування будинків для переселенців.