Мозок людей під загальною анестезією здатний розпізнавати значення слів та передбачати наступні слова у реченні, виявили науковці. Це відкриття спростовує думку, що складна обробка інформації вимагає обов'язкової участі свідомості. Дослідники записали активність окремих нейронів у гіпокампі семи пацієнтів під час операцій на скроневій частці мозку.

Вчені з США та Угорщини перевірили, як мозок реагує на звуки та мовлення у стані відсутності свідомості. У першому експерименті пацієнтам вмикали послідовність тонів, де більшість були однаковими, але іноді траплявся незвичний звук. Більше 70 відсотків нейронів гіпокампа чітко реагували на відхилення, причому з часом реакція ставала виразнішою, що свідчить про нейропластичність навіть без свідомості.

Фото до матеріалу: Мозок під наркозом розпізнавав слова та вгадував наступні: нове дослідження Nature

Другий етап дослідження стосувався природного мовлення. Під час операції чотирьом пацієнтам вмикали уривки подкастів. Комп'ютерне моделювання підтвердило, що за електричними сигналами можна розпізнати слова різних категорій — об'єкти, дії, місця, емоції. Нейрони реагували не на звук, а на зміст, розрізняючи іменники, прикметники та інші частини мови.

Найцікавішим виявилося те, що нейрони «передбачали» майбутні слова у реченні, готуючись до них заздалегідь. Це відбувається подібно до того, як працює мозок у звичайному стані, коли ми використовуємо контекст для розуміння мови. Результати опубліковано в авторитетному журналі Nature.

Ці дані мають важливе значення для медицини, зокрема для створення нейропротезів. Можливість зчитувати мовні сигнали з мозку, коли людина не може говорити, допоможе відновити мовлення після інсультів, травм або інших уражень. Однак вчені застерігають, що це не означає, ніби пацієнти під наркозом запам'ятовують все навколо.

Дослідження показує, що межа між свідомістю та її відсутністю не така чітка, як вважалося раніше. Водночас невідомо, наскільки ці результати можна поширювати на інші стани, такі як сон або кома. Вчені продовжують пошук нейронів, відповідальних за свідомість, та намагаються зрозуміти деталі роботи мозку в різних станах.