Вчені з'ясували, що навіть під дією загального наркозу мозок людини не вимикається повністю. Дослідження показали, що нейрони здатні розпізнавати звуки, опрацьовувати мовлення і навіть будувати прогнози щодо наступних слів, хоча сам пацієнт цього не пам'ятає і не усвідомлює.

Експеримент провели фахівці Baylor College of Medicine та інших наукових центрів, опублікувавши результати в авторитетному журналі Nature. У дослідженні взяли участь сім пацієнтів, яким проводили операції з лікування епілепсії. Під час анестезії вчені за допомогою спеціальних мікроелектродів фіксували активність нейронів у гіпокампі — ділянці мозку, відповідальній за пам'ять та навчання.

Спочатку пацієнтам вмикали повторювані звуки, серед яких іноді траплявся інший тон. Нейрони гіпокампу реагували на такі зміни, і здатність розрізняти їх посилювалася протягом десяти хвилин. Це свідчить про нейронну пластичність, тобто здатність мозку адаптуватися до змін навіть у несвідомому стані.

Далі дослідники перейшли до мовлення, вмикаючи пацієнтам подкасти та короткі історії. Аналіз сигналів показав, що мозок не просто реагував на шум, а уловлював граматичну структуру та семантичний зміст. Більше того, за активністю нейронів можна було передбачити, які слова будуть сказані далі.

Ці дані ставлять під сумнів уявлення про те, що наркоз повністю «відключає» мозок. Хоча свідомість і поведінкова реакція пригнічуються, складні когнітивні процеси продовжують працювати. Це важливо для розуміння природи свідомості та розробки нейроінтерфейсів для людей, які втратили мовлення після інсульту.

Варто зазначити, що дослідження проводилося на невеликій групі пацієнтів і стосується конкретних протоколів анестезії. Результати не означають, що пацієнти під час операції свідомо чують розмови лікарів. Натомість це свідчення того, що мозок виконує більше «фонової роботи», ніж вважалося раніше.