Марсохід NASA Curiosity виявив на Червоній планеті унікальні органічні сполуки, яких раніше не фіксували на поверхні Марса. Серед знахідок — азотовмісна молекула зі структурою, схожою на попередники ДНК, а також бензотіофен, який зазвичай доставляють на планету метеорити. Ці відкриття зроблені в регіоні Ґлен-Торрідон усередині кратера Гейла, де мільярди років тому, ймовірно, існувала вода.

Дослідження проводилося після того, як прилади марсохода відібрали три зразки пробуреної породи для аналізу. Примітно, що хімічний експеримент такого типу було проведено на іншому небесному тілі вперше в історії. Емі Вільямс, професорка геологічних наук та учасниця місії, зазначила, що те саме, що падало на Марс із метеоритами, могло дати будівельні блоки для життя.

Органічна речовина збереглася на Марсі щонайменше 3,5 мільярда років, що відкриває широкі можливості для вивчення придатності планети до життя. Експеримент виконав комплекс приладів SAM, використовуючи хімічну речовину ТМАГ для розщеплення великих молекул. Для цього вчені ретельно планували вибір місця і моменту проведення досліду, оскільки на борту було лише два резервуари з реактивом.

Результати не дозволяють остаточно встановити походження знайдених молекул: вони могли утворитися в результаті геологічних процесів, потрапити з метеоритами або бути продуктом колись існуючого життя. Щоб дати точну відповідь, зразки марсянського ґрунту необхідно доставити на Землю. Результати дослідження опублікував журнал Nature Communications.

Паралельно тривають роботи марсохода Perseverance, який у 2021 році приземлився у кратері Єзеро. Там дослідники помітили незвичні структури, у яких зафіксували залізо та фосфор — елементи, що на Землі утворюються в місцях розкладання органічних речовин мікроорганізмами. Вчені ідентифікували два десятки типів мінералів, що свідчать про неодноразову взаємодію вулканічних порід із рідкою водою.

Аспірантка Університету Райса Елеонор Морленд зазначила, що знайдені мінерали вказують на кілька епізодів взаємодії з рідиною в історії Марса, коли це місце могло бути придатним для існування життя. Майбутні місії, зокрема «Розалінд Франклін» на Марс і «Стрекоза» до Титана, планують використовувати аналогічний метод із ТМАГ для пошуку органічних сполук.