На Венеційській бієнале, яка стартувала 6 травня, відбувся скандальний дебют Росії — вперше з 2022 року. Однак ця подія тривала всього три дні: 9 травня, коли виставка мала відкритися для широкої публіки, двері павільйону були зачинені. Єврокомісія офіційно попередила уряд Італії та організаторів, що участь російської делегації є прямим порушенням санкційного режиму ЄС, а фінансування виставки Москвою розцінюється як заборонена економічна підтримка.

Центром скандалу стала Анастасія Карнєєва, призначена комісаром російського павільйону. Вона є донькою Миколи Волобуєва, заступника гендиректора «Ростеху» та колишнього офіцера КДБ-ФСБ, який перебуває під міжнародними санкціями. Карнєєва також відома як ділова партнерка дочки міністра закордонних справ Сергія Лаврова. Попри її зв'язки з силовими структурами та оборонним комплексом, її спроби представити Росію на майданчику сучасного мистецтва зазнали невдачі.

Вже під час відкриття біля павільйону пройшли гучні протести. Активістки з груп Pussy Riot та Femen намагалися проникнути всередину, але були зупинені охороною. Вони використовували димові шашки та скандували гасла на підтримку України та засудження війни, стверджуючи, що участь офіційної Росії є інструментом гібридної війни. Прес-служба Єврокомісії підкреслила, що культурні заходи, які фінансуються з бюджету ЄС, зобов'язані захищати демократичні цінності, яких у сучасній Росії немає.

Ситуація поглибилася через відставку всього міжнародного журі виставки. Члени журі пішли у відставку ще до відкриття, вважаючи рішення допустити Росію та Ізраїль несумісним із колективною позицією ЄС. Прем'єр-міністр Італії Джорджа Мелоні також висловила розчарування, заявивши, що на місці організаторів вона б не дозволила відкрити павільйон РФ. Євросоюз вже позбавив бієнале гранту на 2 мільйони євро.

На даний момент павільйон Росії, названий «Дерево вкорінене в небі», працює виключно для журналістів та фахівців мистецтва до 8 травня. З 9 травня будівля закрита для фізичної присутності, хоча документація виступів транслюватиметься на екранах у вікнах. Журналісти зафіксували, що за перший день павільйон відвідали не більше 20 осіб. Комісарка Карнєєва прокоментувала події лише як «спокійний перший день», ігноруючи протести та загрозу санкцій.

Цей інцидент став черговим доказом того, що культурна дипломатія Росії зазнає краху на міжнародній арені. Попри спроби Кремля легітимізувати свій режим через мистецтво, європейська спільнота та активісти демонструють рішучість не допускати участі агресора у престижних заходах. Організатори бієнале мають 30 днів на офіційну відповідь Брюсселю щодо порушення правил.