Смертельний спалах хантавірусу на круїзному лайнері компанії Oceanwide Expeditions забрав життя трьох туристів, а медичні служби на чотирьох континентах розгорнули масштабну операцію з пошуку пасажирів, які залишили судно без медичного контролю. Вірус вже поширився за межі корабля, змусивши уряди різних країн терміново ізолювати контактних осіб та проводити масові тестування.

Масштабна медична операція розпочалася після того, як 24 квітня від 30 до 40 пасажирів із 12 країн покинули заражене судно на острові Святої Єлени в Південній Атлантиці. На той момент відстеження контактів не проводилося, тому люди розлетілися світом. Більшість із них вирушила рейсом до Йоганнесбурга наступного дня, де серед 88 пасажирів виявили інфіковану голландку, яка невдовзі померла в Південній Африці.

Лабораторні аналізи підтвердили щонайменше п'ять випадків зараження Андським вірусом. Цей різновид хантавірусу є особливо небезпечним, оскільки здатний передаватися між людьми, на відміну від інших типів, що поширюються лише через вдихання частинок посліду гризунів. Хвороба викликає важкий легеневий синдром, а інкубаційний період триває від одного до восьми тижнів, що значно ускладнює виявлення інфікованих.

Першою жертвою спалаху став громадянин Нідерландів, який помер ще 11 квітня, а його тіло винесли на берег лише 24 квітня. Згодом померла його дружина, а 2 травня вірус забрав життя третьої жертви — німецької туристки, чиє тіло досі залишається на борту. Того ж дня лікарі офіційно підтвердили наявність хантавірусу в евакуйованого до Південної Африки британця. Ситуація на кораблі змусила рятувальників евакуювати ще трьох людей, включно з судновим лікарем, поблизу Кабо-Верде для подальшого лікування у європейських клініках.

Слідчі Міністерства охорони здоров'я підозрюють, що загибле подружжя з Нідерландів підхопило інфекцію під час спостереження за птахами. Науковці з Інституту Мальбран найближчим часом вирушать до міста Ушуайя, щоб перевірити гризунів на місцевому сміттєзвалищі. ВООЗ організувала доставку 2500 діагностичних наборів до лабораторій у п'яти країнах для оперативного виявлення нових хворих.

На круїзному лайнері, де виявили спалах хантавірусу, перебували й українці. Пізніше в МЗС України уточнили, що громадяни не захворіли і жодних симптомів у них не виявлено. Директор ВООЗ з питань оповіщення та реагування доктор Абдірахман Махамуд зазначив, що спалах буде мінімальним, якщо будуть вжиті заходи охорони здоров'я та буде проявлена солідарність у всіх країнах.