Довгий час астрономи сперечалися щодо межі між найважчими планетами та найлегшими зірками. Ключовим фактором вважався спосіб формування: чи збирається тіло знизу вгору з пилу, чи колапсує зверху вниз з газопилової хмари. Тепер ми знаємо відповідь завдяки космічному телескопу Джеймса Вебба.

Вчені досліджували об'єкт 29 Лебідь b, маса якого приблизно в 15 разів перевищує масу Юпітера. Це тіло стоїть прямо на межі між планетарними та зірковими процесами. Результати показали, що об'єкт утворився за принципом «знизу вгору», тобто як планета, а не як зірка.

Фото до матеріалу: Телескоп Джеймса Вебба: надмасивні планети формуються як зірки чи ні

Це відкриття стало справжнім тріумфом спектроскопії та методів прямого візуалізації. Воно показує, що Всесвіт набагато гнучкіший у своїх будівельних технологіях, ніж ми вважали раніше. Акреція проти фрагментації стала головним предметом дискусії серед науковців.

Метод планет передбачає, що в протопланетному диску пил і лід злипаються в камінці, потім у зародки планет, які з часом набирають критичну масу і поглинають газ. Метод зірок же передбачає, що величезна хмара газу фрагментується на частини, кожна з яких колапсує під власною гравітацією.

Докази на користь планетарного походження стали очевидними після аналізу атмосфери. Вчені шукали сліди поглинання світла вуглекислим газом та монооксидом вуглецю. Виявилося, що планета надзвичайно багата на важкі елементи, кількість яких еквівалентна 150 масам Землі.

Це свідчить про те, що об'єкт жадібно поглинав тверді речовини з диска, що характерно саме для планет. За допомогою масиву телескопів CHARA також підтверджено, що орбіта 29 Лебідь b вирівняна з віссю обертання зірки. Це прямий доказ того, що планета народилася всередині диска.

Незважаючи на вік, планета все ще гаряча через енергію, вивільнену під час її швидкого формування. Це дослідження змінює наше розуміння того, як у Всесвіті народжуються гігантські тіла, і підтверджує, що навіть надмасивні об'єкти можуть формуватися шляхом акреції в диску.