Астрономи вперше чітко визначили межу, за якою народження нових зір у Чумацькому Шляху фактично припиняється. Дослідження показало, що активна зона зореутворення обмежена внутрішнім диском і зупиняється приблизно за 40 тисяч світлових років від центру галактики, що становить лише близько половини її загального радіуса.

Для отримання цих даних міжнародна команда проаналізувала дані трьох великих астрономічних проєктів: Gaia, LAMOST та APOGEE. Вчені дослідили понад 100 тисяч гігантських зір, визначаючи їхній вік і температуру, що дозволило побудувати точну карту розподілу віку зір у диску. Результат виявився нетривіальним: замість лінійного розподілу вчені побачили форму літери U.

Це означає, що ближче до центру знаходяться старі зорі, у середній зоні — наймолодші, а на околицях знову — старі. Така структура підтверджує, що Галактика розвивається зсередини назовні, але на певній відстані процес різко змінюється. Сонячна система, розташована за 26 тисяч світлових років від центру, знаходиться прямо всередині цієї активної зони народження зір.

Ключовою причиною відсутності нових зір на краю є нестача холодного газу, який слугує паливом для формування світил. У внутрішніх областях газу достатньо, але за межею 40 тисяч світлових років його щільність різко падає. Старі зорі на периферії, ймовірно, не народилися там, а поступово перемістилися з центральних регіонів через гравітаційні взаємодії.

Це відкриття уточнює базову модель еволюції галактик і дає нові обмеження для розуміння того, як Всесвіт росте і старіє. Воно також допомагає точніше оцінити місце Сонячної системи в космічному просторі. Вчені планують перевірити ці результати за допомогою нових оглядів неба, зокрема проєктів 4MOST і WEAVE.