На глибині понад 4000 метрів у Тихому океані, куди сонячне світло ніколи не проникає, прилади зафіксували неможливе на перший погляд явище: концентрація кисню зросла, хоча мала б падати. Це відкриття, опубліковане у липні 2024 року, змусило науковий світ переосмислити походження кисню на Землі, але згодом стало предметом гострої суперечки та критики.

Джерелом цього феномену вчені назвали поліметалічні конкреції — залізо-марганцеві утворення розміром з картоплю, що вкривають дно Зони Кларіон-Кліппертон. Гіпотеза стверджувала, що ці камені діють як природні «геобатареї», виробляючи напругу до 0,95 В і розщеплюючи морську воду на кисень та водень. Якби це підтвердилося, це означало б, що аеробне життя могло виникнути ще до появи фотосинтезу.

Однак наукова спільнота швидко знайшла серйозні протиріччя. Критики вказали, що напруги конкрецій недостатньо для електролізу води, який вимагає мінімум 1,5 В, що порушує закони термодинаміки. Ще важливіше: у 2026 році провідний автор визнав, що в деяких камерах, де фіксувався кисень, конкрецій взагалі не було, що ставить під сумнів їхню роль у процесі.

Ситуація загострилася, коли у квітні 2026 року журнал Nature Geoscience опублікував редакційну примітку про занепокоєння щодо аспектів статті, хоча офіційного відкликання поки що не відбулося. Незалежні дослідники закликали до перегляду висновків, оскільки жодне інше дослідження в світі не змогло відтворити цей ефект.

Для вирішення суперечки у січні 2026 року команда дослідників вирушила у нову експедицію з новим обладнанням, здатним опускатися на глибину 36 000 футів. Мета місії — чітко визначити, чи є зростання кисню реальним фізичним процесом, чи артефактом вимірювань, а також з'ясувати, чи існують інші механізми його виробництва в темряві.

Навіть якщо гіпотеза про «темний кисень» від конкрецій не підтвердиться, ця історія вже змінила дискусію про глибоководний видобуток корисних копалин. Можливе існування незалежних джерел кисню на дні океану стало аргументом для тих, хто виступає проти руйнування донних екосистем, і відкриває нові горизонти для пошуку життя на інших планетах.