У східній частині Норвегії археологи зробили одне з наймасштабніших відкриттів останніх років – понад 3000 срібних монет часів вікінгів. Знахідка, відома як Мерстадський клад, вже визнана найбільшим монетним скарбом цієї епохи, коли-небудь знайденим у країні. Це перетворило локальну подію неподалік міста Rena на справжню національну сенсацію.

Спочатку ентузіасти з металошукачем виявили лише 19 монет, але після залучення професійних археологів кількість знахідок стрімко зросла. Протягом кількох днів із поля підняли понад 3000 артефактів. Фахівці підкреслюють, що стан монет виявився несподівано добрим завдяки особливостям ґрунту, який зберіг срібло майже без пошкоджень від сучасної обробки землі.

За попередніми оцінками, скарб датують приблизно 1050 роком, що відповідає фінальному етапу епохи вікінгів. Більшість монет має іноземне походження, переважно німецьке та англійське, що свідчить про активні торговельні та політичні зв'язки регіону з Європою. Особливу цінність становлять норвезькі монети, які можуть бути пов'язані з періодом правління Гаральда III Суворого.

Дослідники вважають, що скарб могли заховати у шкіряному мішку або іншій органічній тарі, яка з часом зруйнувалася. Монети розсіялися по полю через багаторічну оранку, тому їх знаходять не в одному місці, а на значній площі. Причини заховання залишаються невідомими, це могло бути як ритуальне підношення, так і спроба зберегти багатство в небезпечний період.

За оцінками істориків, така кількість срібла могла дорівнювати вартості цілої ферми. Розкопки тривають, і археологи не виключають, що під землею можуть залишатися нові частини скарбу, що дозволить детальніше вивчити грошовий обіг пізнього періоду вікінгів.