У Португалії стартував унікальний для Європи проєкт: у регіоні Алентежу відкрили перший великий притулок для слонів, які десятиліттями жили в цирках та зоопарках. Благодійна організація Pangea вже готує територію площею 28 гектарів, яку в майбутньому планують розширити до 405 гектарів, щоб забезпечити тваринам максимально природні умови життя.

Вже наступного місяця туди перевезуть перших мешканців. Серед них — слониха Джулі, яку називають останнім цирковим слоном Португалії, та африканська слониха Карібу з бельгійського зоопарку. Джулі провела більшу частину життя в цирку Cardinali, куди її привезли ще у 1988 році з Німеччини. Власник цирку Вітор Уго Кардіналі визнав, що рішення відпустити тварину було складним, але єдиним правильним.

Головна ідея проєкту, за словами керівниці Кейт Мур, полягає у створенні умов, де слони зможуть вільно пересуватися, купатися у водоймах та соціалізуватися, маючи мінімум контакту з людьми. Відвідувачів у притулок не пускатимуть, щоб не створювати зайвого стресу для тварин. Зараз Карібу чекає на повне заспокоєння перед довгим шляхом до нового дому.

Ця ініціатива вписується у загальний європейський тренд: у більшості країн ЄС використання диких тварин у цирках вже заборонено, а в Португалії повна заборона набула чинності у 2025 році. Багато зоопарків також поступово відмовляються від утримання слонів через складність забезпечення належних умов. За оцінками зоозахисників, у Європі досі залишається близько 600 слонів у неволі, частина з яких живе на самоті.

Притулок розташований приблизно за 200 кілометрів від Лісабону і фінансується за рахунок пожертв. Організатори наголошують, що для успішного старту проєкту та забезпечення догляду за новими мешканцями необхідні додаткові кошти. Цей крок стає важливим прикладом гуманного ставлення до тварин у всьому регіоні.