Унікальне відкриття вченого світу: бджоли-стерв'ятники здатні перетравляти гниле м'ясо і перетворювати його на поживні речовини для розведення потомства. Ця здатність робить їх єдиними комахами, які спеціально пристосовані до харчування органічними речовинами, що розкладаються, на відміну від звичайних бджіл, що збирають нектар з квітів.

Дослідження зосереджене на трьох видах бджіл роду Trigona, які мешкають у Коста-Ріці. Вони повністю уникають квітів, натомість використовуючи свій надзвичайно чутливий нюх для пошуку падаль. Ці комахи навіть мають спеціальні щелепи, розроблені природою для розрізання м'яса, що є рідкістю для світу комах.

Фото до матеріалу: Бджоли-стерв'ятники: як комахи перетворюють гниле м'ясо на мед

Головна таємниця успіху цих бджіл криється у їхньому мікробіомі. У шлунку бджіл-стерв'ятників виявлені кислотолюбні бактерії, яких немає у їхніх рослиноїдних родичів. Ці мікроорганізми допомагають розщеплювати м'ясо та захищають організм від токсинів і патогенів, що є критично важливим при споживанні гнилої плоті.

Цікаво, що подібні бактерії також знайдені у шлунках справжніх грифів, гієн та інших падальщиків. Це свідчить про незалежне еволюційне пристосування різних видів тварин до одного типу харчування. Вчені з Каліфорнійського університету в Ріверсайді підтвердили, що мікробіом бджіл є унікальним і необхідним для їхнього виживання.

Після збору м'яса бджоли повертаються до вулика, де зберігають його в спеціальних місцях. Вони використовують мішечки на лапках, аналогічні тим, що медоносні бджоли використовують для пилку, щоб переносити цю поживу. Згодом цей білок згодовують молодим бджолам, яким для росту потрібна велика кількість протеїну.

Це відкриття змінює уявлення про біологію комах і демонструє, наскільки різноманітними можуть бути екологічні ніші в природі. Дослідження, опубліковане у 2021 році, продовжує привертати увагу науковців до незвичайних адаптацій тваринного світу.