Імператорські пінгвіни опинилися під реальним ризиком повного зникнення через швидке глобальне потепління. Міжнародний союз охорони природи попереджає, що кліматичні зміни вже призводять до масової загибелі пташенят у їхньому природному середовищі.

У місцях проживання цих птахів фіксують рекордне танення льодових полів, що руйнує їхню унікальну екосистему. Маленькі пташенята, які ще не вміють плавати, падають у холодну воду і часто тонуть, не маючи шансів на виживання.

Найбільша катастрофа сталася в морі Беллінсгаузена, де ще у 2022 році зруйнувалися чотири з п'яти відомих колоній розмноження. Тоді загинули тисячі пташенят, а в морі Ведделла цілі групи пінгвінів зникли ще у 2016 році.

Дослідники описують ситуацію як надзвичайно тривожну, адже за прогнозами до 2080-х років популяція може скоротитися вдвічі. За останнє десятиліття кількість дорослих особин зменшилася приблизно на 10%, і у світі залишилося близько 595 тисяч птахів.

Виконавчий директор BirdLife International Мартін Харпер наголосив, що це суворе попередження для урядів усіх країн. Глобальне потепління вже негативно вплинуло на інших мешканців Антарктики, зокрема скоротивши популяцію морських котиків вдвічі порівняно з 2000 роком.