Улюблений мультсеріал «Губка Боб Квадратні Штани» може мати цілком реальне підґрунтя. Місце, де живе харизматичний герой, вигадане містечко Бікіні Боттом, часто пов'язують із реальною локацією посеред Тихого океану — атолом Бікіні. Ця теорія набула популярності завдяки схожості назв та історії, яка стоїть за цим кораловим островом.

Назва Бікіні Боттом дійсно дуже нагадує назву атолу Бікіні, що входить до складу Маршаллових островів. Роками існує припущення, що творці мультфільму могли використати реальну локацію як натхнення для створення підводного міста. Однак історія справжнього Бікіні зовсім не кумедна, а навпаки — сповнена трагедії та людських страждань.

До приходу колоніальних імперій мешканці острова жили традиційним життям: рибалили, вирощували кокоси та передавали землю у спадок. Після Другої світової війни, у 1946 році, США обрали атол як місце для ядерних випробувань через його ізольованість. Американські представники пообіцяли жителям, що вони зможуть повернутися додому після завершення тестів, і 167 мешканців погодилися тимчасово залишити рідний дім.

Переселення стало початком багаторічної трагедії. Спершу громаду перевезли на атол Ронгерік, де бракувало прісної води та їжі, а згодом — на острів Кілі, де умови також були важкими. Поки люди намагалися вижити в нових умовах, їхню батьківщину перетворили на ядерний полігон, де з 1946 по 1958 рік провели 23 випробування, включаючи потужний вибух Castle Bravo.

Радіація поширилася далеко за межі атолу, спричинивши опромінення у мешканців сусідніх островів. Наслідки випробувань відчувалися роками: забруднений ґрунт, вода та продукти харчування. У 1978 році мешканців довелося вдруге евакуювати, оскільки аналізи показали небезпечний рівень радіації, що остаточно зірвало надії на повернення додому.

Сьогодні атол Бікіні внесено до списку Світової спадщини ЮНЕСКО як нагадування про вплив ядерної епохи. На дні лагуни лежать затоплені військові кораблі, куди інколи приїжджають туристи. Популярна фанатська версія стверджує, що мешканці мультяшного міста — це морські істоти, які зазнали мутацій під впливом радіації, хоча це лише припущення, що не має офіційного підтвердження.

Боротьба жителів Бікіні за справедливу компенсацію за втрату землі та здоров'я триває й досі. Хоча їм присуджували великі суми відшкодувань, значна частина рішень залишалася недофінансованою. Історія цього острова залишається одним із найтрагічніших прикладів впливу людської діяльності на природу та життя людей.