Оптимізація мережі вищих навчальних закладів в Україні, яка триває кілька років, суттєво сповільнилася. Попри те, що демографічна криза та скорочення кількості вступників вимагають змін, уряд обирає обережний підхід, уникаючи різких рішень у передвиборчий період.

Демографічна ситуація в країні стрімко погіршується: за даними Інституту демографії, у квітні цього року на підконтрольній території проживало 29 мільйонів людей, що на мільйон менше, ніж торік. Кількість вступників у виші з 630 тисяч у 2008 році впала до 360 тисяч у 2023-му, і ця тенденція лише поглиблюється. Управлінці стверджують, що для утримання університету на рівні середнього закладу необхідно мати щонайменше 5 тисяч студентів, чого регіональним ЗВО стає дедалі важче досягти.

Основною причиною гальмування реформи став суспільний спротив та політичні ризики. Спроби об'єднати виші «згори» раніше викликали мітинги та блокування на рівні уряду, зокрема щодо приєднання Таврійського університету до Києво-Могилянської академії. У парламенті тему реформи навмисно оминають, оскільки депутати бояться негативної реакції виборців перед новим електоральним циклом. Аудитори Рахункової палати вже зафіксували неефективність дій МОН у 2021–2024 роках.

Наразі міністр Микола Трофименко пропонує еволюційний підхід до об'єднань, покладаючись на ініціативу самих колективів, а не на примус. З 2025 року вдалося об'єднати лише виші в Умані, а процес укрупнення Ужгородського та Мукачівського університетів ще не завершено. Два інші об'єднання, зокрема Одеської юракадемії та Кам'янець-Подільського національного університету, заблоковані у судах.

Водночас інша частина реформи — впровадження державних грантів — виявилася успішною. Якщо раніше держава оплачувала навчання 40% студентів, то до 2025 року планується покрити частину витрат для 70% вступників. Максимальна сума гранту сягатиме 50 тисяч гривень, а кошти розподілятимуться залежно від конкурсного балу та спеціальності. Цьогоріч гранти також з'являться для магістратури, що має посилити конкуренцію між вишами за фінансування.

Попри складнощі з оптимізацією, ціни на навчання продовжують зростати, особливо в приватних університетах, де вартість стартує від 100 тисяч гривень на рік. Уряд очікує, що грантова система та поступове об'єднання закладів допоможуть стабілізувати ситуацію, хоча повне вирішення проблеми очікується лише після завершення політичних процесів та подолання демографічного спаду.