Комета PANSTARRS (C/2025 R3), яку вже називають одним із головних космічних об'єктів 2026 року, здивувала астрономів несподіваною зміною під час наближення до Землі. Космічні спостереження зафіксували формування другого хвоста, що робить цю подію особливою для наукової спільноти.

Явище зафіксував космічний апарат SOHO, спільна місія NASA та ESA, коли комета підійшла на відстань приблизно 72 мільйонів кілометрів. На отриманих знімках чітко видно контраст між двома структурами: один хвіст широкий і вигнутий, а інший — вузький і майже прямий, спрямований у протилежний від Сонця бік.

Фото до матеріалу: Комета PANSTARRS здивувала вчених: у неї з'явився другий хвіст

Причина появи двох хвостів криється у фізиці нагрівання ядра комети. Коли об'єкт наближається до зірки, пил утворює яскравий вигнутий хвіст, тоді як газ під дією ультрафіолету іонізується і підхоплюється сонячним вітром, формуючи прямий іонний хвіст. Саме тому різниця між ними іноді настільки велика, що вони виглядають як два окремі об'єкти.

Поява двох хвостів — це не просто ефектне явище, а важливий сигнал про активність комети та склад її речовини. Такі спостереження допомагають вченим краще зрозуміти, як поводяться примітивні тіла Сонячної системи, з чого вони складаються і як формувалися планети мільярди років тому.

Комету відкрили лише у вересні 2025 року, але вже зараз її називають потенційно «великою кометою 2026 року». Якщо активність збережеться, вона може стати однією з найяскравіших за останні роки, даючи рідкісну можливість побачити фізику космосу в дії.