На шотландському острові Скай палеонтологи зробили відкриття, яке вже називають одним із найважливіших для британської науки за останні роки. Дослідники змогли витягти з кам'яної породи частковий скелет динозавра, який пролежав у землі приблизно 166 мільйонів років.

Ця тварина жила в середньому юрському періоді, мала рослинний раціон і за розмірами нагадувала великого собаку. Кістки помітили ще десятки років тому, але дістатися до них було майже неможливо через важкодоступне узбережжя, де роботи можна вести лише під час відпливу.

Лише нещодавно команда науковців змогла організувати складну операцію з видобутку скам'янілостей. Для цього використовували мотузки, клини та навіть моторний човен, щоб безпечно транспортувати масивний шматок вапняку до порту. Роботи проводилися за спеціальними дозволами, адже територія має статус природоохоронної зони.

За словами дослідників, це найповніший скелет динозавра, який будь-коли знаходили у Шотландії. Науковці припускають, що тварина належала до групи орнітішій — двоногих рослиноїдних динозаврів, від яких пізніше з'явилися відомі види на кшталт ігуанодонів та гадрозаврів.

Особливу цінність відкриття додає той факт, що скам'янілості середнього юрського періоду трапляються надзвичайно рідко. Дослідження кісткової тканини показало, що у кістках збереглися своєрідні «річні кільця», завдяки яким учені встановили: динозавру було щонайменше вісім років на момент смерті, і він ще не досяг повної зрілості.

Попри важливість знахідки, офіційної назви динозавр поки що не отримав через фрагментарність кісток та твердість породи. Втім, навіть у такому стані знахідка допомагає науковцям краще зрозуміти еволюцію ранніх рослиноїдних динозаврів, а палеонтологи планують продовжити пошуки на острові Скай.