Вчені з'ясували, що немовля неандертальця у віці пів року відповідало за розмірами однорічній сучасній дитині. Це відкриття вказує на те, що наші далекі родичі мали значно швидшу модель розвитку в перші місяці життя, досягаючи «гігантських» розмірів набагато раніше за Homo sapiens.

Дослідження, опубліковане в журналі Current Biology, базується на аналізі решток немовляти, яке жило понад 50 тисяч років тому. Скелет, виявлений у печері Амуд в Ізраїлі ще у 1990-х роках, є найповнішим зразком такого типу, що зберігся донині. Він складається зі 111 фрагментів кісток і датується періодом між 51 і 56 тисячами років тому.

Хоча раніше вчені вивчали переважно лише череп, нове дослідження охопило решту скелета. Виявилося, що пропорції верхніх кінцівок відповідають 13,7-місячній дитині сучасної людини, а нижніх — дітям віком від 12 до 14 місяців. За оцінками авторів, зріст неандертальського немовляти становив від 70,3 до 78,6 сантиметра, що робило його таким самим високим, як 14-місячна дитина Homo sapiens.

Автори наголошують, що це свідчить про унікальний і швидкий характер росту неандертальців на ранніх етапах. Попередні дані показували, що внутрішньоутробний розвиток був схожим, але вже в перші місяці після народження темпи росту суттєво відрізнялися, а згодом вирівнювалися. Навіть у такому ранньому віці у зразка вже проявлялися характерні риси, зокрема масивна ключиця та пряма перша реберна кістка.

Ймовірною причиною такої швидкості вчені називають підвищені енергетичні потреби, пов'язані з еволюцією в холодному кліматі Євразії. Більше тіло допомагало зберігати тепло, що було вигідною стратегією в суворих умовах, на відміну від предків сучасних людей, які сформувалися в Африці.

Дослідники застерігають, що робити узагальнення складно через обмежену кількість знайдених решток, хоча інші знахідки демонструють подібну тенденцію. Ці дані змінюють уявлення про те, як розвивалися наші предки та чому неандертальці мали таку будову тіла.