Неандертальці почали свідомо змінювати екосистему ще 125 000 років тому, доводять нові наукові дослідження. Це відкриття кардинально змінює уявлення про роль наших давніх предків у формуванні природного середовища, показуючи, що вони не просто пристосовувалися до умов, а активно керували ними.

Результати міждисциплінарного дослідження, проведеного археологами з Лейденського університету, базуються на знахідках у каменоломні Ноймарк-Норд поблизу Галле в Німеччині. Вчені виявили сліди численних пожеж, які використовувалися неандертальцями для підтримки відкритих просторів у густому листяному лісі, що колись простягався від Нідерландів до Польщі.

Професор Віл Ребрукс зазначає, що на берегах озер у цьому регіоні було знайдено сотні кісток забитих тварин, кам'яні знаряддя та величезну кількість деревного вугілля. Порівняння з іншими озерами, де неандертальців не було, показало, що там густа лісова рослинність залишалася недоторканою, тоді як у місцях їхнього перебування ліс перетворився на відкриті простори.

Важливо, що мисливці-збирачі тримали цю територію відкритою щонайменше 2000 років. Це спростовує поширену думку, що люди почали суттєво впливати на ландшафт лише з появою сільського господарства 10 000 років тому. Ноймарк-Норд став найранішим відомим прикладом такого втручання в історії людства.

Отримані дані мають значення не лише для археології, а й для сучасних дисциплін, що займаються відновленням природи. Професор Коррі Бейклс та її колеги підкреслюють, що неандертальці не були пасивними спостерігачами, а мали розвинені знання про вогонь, якими володіли ще 400 000 років тому, і активно використовували їх для створення сприятливих умов для полювання.