Демографічна криза та відтік молоді змушують Україну переглянути мережу закладів вищої освіти. Стрімке скорочення населення створює реальну загрозу для стабільної роботи багатьох університетів, особливо в регіонах. Без достатньої кількості студентів навчальні заклади ризикують опинитися у фінансовій безвиході.

За оцінками експертів, у 2026 році на підконтрольній території країни проживає близько 29 мільйонів людей. Це на мільйон менше, ніж рік тому, що безпосередньо впливає на кількість абітурієнтів. Якщо у 2008 році до університетів вступали 630 тисяч осіб, то у 2023 році ця цифра впала до 360 тисяч.

Для стабільного функціонування середнього університету необхідно щонайменше п'ять тисяч студентів. У невеликих закладах кількість вступників вже може бути меншою за випускників, що призводить до поступового згортання діяльності. Як вихід з цієї ситуації пропонується укрупнення закладів шляхом їх об'єднання.

Вже зараз відбуваються процеси злиття університетів в Умані, Ужгороді та Мукачеві. Однак Міністерство освіти і науки зіткнулося з активним опором з боку студентів, викладачів, політиків та окремих членів уряду. Деякі спроби реорганізації блокуються або відкладаються на невизначений термін.

Аудит Рахункової палати виявив, що попередні рішення про реорганізацію часто ухвалювалися без системного підходу, що лише посилювало спротив громадськості. Нова команда міністерства намагається знайти компроміс, пропонуючи заохочувати добровільні об'єднання закладів.

Наразі в підпорядкуванні МОН залишається 116 університетів, кількість яких за останній рік майже не змінилася. Більшість запланованих об'єднань так і не були реалізовані через політичну нестабільність та відсутність чіткої стратегії реформи.