Французькі вчені з Тулузького університету зробили несподіване відкриття у світі павуків: деякі види здатні розпізнавати «сигнал життя» у своїх родичів, що кардинально змінює їхню соціальну поведінку. Дослідження стосуються європейського павука-воронкопряда Agelena labyrinthica, який демонструє унікальну толерантність до живих побратимів, але без жодних вагань поїдає їх після смерті.

Експеримент охопив сотні павучків із дев'яти кладок яєць, які розділили на дві групи: одна виховувалася в соціальному середовищі, а інша — в повній ізоляції. Результати показали разючі відмінності: павуки, вирощені в групах, залишалися толерантними один до одного навіть у стані сильного голоду, тоді як ізольовані особини виявляли агресію та схильність до канібалізму щодо живих родичів.

Дослідник Рафаель Жансон пояснює, що саме групове життя формує чутливість до певного сигналу, який зникає після смерті павука. Тести, проведені в темряві, виключили візуальне сприйняття, тому вчені припускають, що мова йде про хімічний сигнал або вібрації, які свідчать про життєдіяльність. Коли толерантні павуки стикалися з мертвими родичами, вони без вагань їх споживали, причому свіжі тіла їли навіть швидше, ніж одноденні.

Це відкриття має важливе значення для розуміння еволюції соціальних видів, адже лише 20 з понад 53 000 відомих видів павуків живуть у великих групах. Вчені планують і надалі досліджувати, як саме агресивні тварини в процесі еволюції набули здатності до соціальної взаємодії та стримування внутрішньої агресії.

Отримані дані можуть допомогти краще зрозуміти механізми соціалізації в тваринному світі та пояснити, чому більшість павуків залишаються самотніми хижаками, тоді як невелика частка видів обрала шлях колективного життя.