Сполучені Штати активно розробляють новий маневровий космічний апарат Ranger, який зможе здійснювати дозаправку паливом прямо на орбіті. Цей проєкт розглядається як ключовий елемент національної безпеки та потенційний інструмент для Космічних сил США.

Колишній керівник NASA Джим Брайденстайн очолив компанію Quantum Space, яка працює над створенням цього корабля. Апарат за розмірами нагадує автомобіль Volkswagen Beetle до розгортання сонячних панелей і матиме запас у 4 тисячі кілограмів гідразинового палива для швидких маневрів між орбітами.

Головною особливістю системи є технологія дозаправки без повернення на Землю. Ranger зможе сам заправляти інші космічні системи, поєднуючи швидкі маневри з економним режимом польоту. Це дозволить апарату працювати роками в космосі без необхідності повернення.

Пріоритетом компанії є національна безпека, тому Ranger розглядається для використання у військових цілях. Апарат планується застосовувати для спостереження в навколомісячному просторі, супроводу супутників, швидкого переміщення між орбітами та військової розвідки.

Перший запуск апарата заплановано на липень 2027 року. Місія матиме на меті продемонструвати можливості нової силової установки та маневрової системи. Компанія вже залучила близько 80 мільйонів доларів інвестицій.

Джим Брайденстайн, який був архітектором програми Artemis, підкреслив важливість підтримки космічної форми США та прискорення місій. Успіх таких проєктів може кардинально змінити підхід до супутникових операцій у контексті глобальної космічної конкуренції.