У США виявили значно більші запаси літію, ніж вважалося раніше, проте експерти попереджають, що це не змінить розстановку сил на ринку найближчим часом. Відкриття в горах Аппалачі стосується територій штатів Мен, Нью-Гемпшир та Північна Кароліна, де залягає близько 2,3 мільйона метричних тонн оксиду літію.

Головна проблема полягає у складності видобутку: метал знаходиться у твердих гірських породах — пегматитах, що робить його доступність обмеженою. Наразі розробка цих родовищ не ведеться, а для початку робіт знадобляться величезні інвестиції та час. Окрім того, оцінка запасів базується лише на 50-відсотковому рівні достовірності, тому реальні обсяги можуть суттєво відрізнятися.

Попри загальні резерви у 4,4 млн тонн, США мають лише одну діючу шахту Silver Peak у Неваді, яка у 2025 році виробила близько 1 000 тонн металу. Для порівняння, Китай володіє запасами у 4,6 млн тонн і виробляє 62 000 тонн щорічно, залишаючись беззаперечним глобальним лідером у сфері виробництва літій-іонних акумуляторів.

Американська промисловість планує розширення, зокрема будівництво другої шахти Thacker Pass у Неваді, яка розпочне роботу у 2028 році з очікуваним обсягом 40 000 тонн на рік. Однак навіть за умови успішного освоєння нових родовищ, США доведеться майже з нуля будувати внутрішній ланцюг постачання та інфраструктуру.

Таким чином, хоча нове відкриття є важливим кроком для енергетичної безпеки США, воно не зможе швидко зрівнятися з потужностями Китаю. Світовий ринок електромобілів та акумуляторів залишатиметься залежним від китайської індустрії ще довгий час.