Нове дослідження вчених з Франції розкрило дивну деталь еволюції наших чотирилапих друзів: 5000 років тому мозок собак раптово почав зменшуватися, і досі невідомо, що саме спровокувало цей процес. Раніше вчені вважали, що така зміна відбулася одразу після початку одомашнення, проте нові дані зміщують цей часовий проміжок на епоху розквіту землеробських суспільств.

Дослідники проаналізували черепи стародавніх собак, знайдені на поселенні в Шалене на сході Франції. Виявилося, що об'єм мозку цих тварин був меншим за об'єм мозку сучасних їм вовків на цілих 46%. Така значна різниця не може бути пояснена лише розміром тіла, а свідчить про те, що в осілому людському середовищі на собак діяв сильний відбір.

Для порівняння команда вивчала зразки віком 35 000 та 15 000 років з печер Бельгії та Франції, де таких змін не спостерігалося. Це підтверджує, що зменшення мозку не було наслідком першого контакту вовків і людей, а сталося пізніше, коли люди почали створювати сільськогосподарські поселення. У таких місцях концентрувалися відходи, худоба та люди, що створювало нові умови для життя тварин.

Вчені припускають, що зменшення мозку було енергетичною економiєю. Мозок споживає багато калорій, тому в умовах дефіциту їжі собаки, які витрачали менше енергії на нервову тканину, мали більше шансів на виживання. Це нагадує сучасні декоративні породи, проте відбувалося це стихійно, без штучного відбору.

Важливо зазначити, що менший мозок не робив стародавніх собак менш розумними чи «невдачливими». Зміни могли вплинути лише на баланс між гнучким мисленням та швидкою реакцією. Хронологія подій тепер виглядає чіткішою, але головна загадка — чому саме в цей момент і за яких обставин почалося зменшення мозкової тканини — залишається відкритою.