На глибині майже 5 кілометрів під поверхнею океану вчені зіткнулися з умовою, яку можна назвати справжнім пеклом: температура води сягає понад 400 °C. Незважаючи на екстремальні умови, відсутність сонячного світла та високий тиск, це місце виявилося домом для унікальних організмів, які здатні виживати в таких умовах.

Відкриття було зроблено в Каймановій западині в Карибському морі, де розташоване гідротермальне поле Бібі. Це найглибше з відомих на планеті джерел, знайдене на глибині 4 968 метрів. Вода тут не закипає, незважаючи на температуру 401 градус за Цельсієм, оскільки надзвичайний тиск утримує її в рідкому стані.

Гідротермальні джерела виникають там, де тектонічні плити розходяться, і морська вода, стикаючись з магмою, повертається на поверхню насичена мінералами та газами. У районі Бібі знаходяться так звані «чорні димарі», які нагадують заводські труби, що вивергають темну рідину, багату на сульфіди заліза. Це найгарячіші з відомих типів джерел.

Попри суворі умови, дослідники виявили тут риб родини бельдюгових, анемонів, карликових раків та колонії незвичайних креветок. Останні мають на спині спеціальний світлочутливий орган для орієнтації в темряві. Вчені пояснюють, що життя існує завдяки швидкому охолодженню гарячої води при змішуванні з холодною морською водою, що створює зони з комфортною температурою близько 20 °C.

Це відкриття продовжує серію важливих досліджень глибоководного життя, подібних до знахідок ізольованого озера Медузи на Палау. Воно підкреслює, що життя може адаптуватися до найнеможливіших умов на Землі, що має важливе значення для розуміння можливості існування організмів в інших куточках Всесвіту.