Міжнародна наукова група отримала вражаючі результати експерименту, під час якого культура чайного гриба, відома як комбуча, пройшла тестування в умовах, що імітують поверхню Марса. Виявилося, що цей звичний для багатьох напій містить мікроорганізми, які можуть вижити в екстремальному космічному середовищі.

Експеримент базувався на даних проекту BIOMEX, де культури чайного гриба вже відправляли на Міжнародну космічну станцію ще у 2014 році за підтримки Європейського космічного агентства. Тоді вчені хотіли зрозуміти, як поводиться геномна архітектура гриба поза Землею. Зразки перебували в імітованих марсіанських умовах за межами станції півтора року, після чого їх повернули на Землю для подальшого аналізу.

Після реактивації та двох з половиною років культивування в лабораторних умовах вчені зафіксували суттєві зміни. Хоча загальна мікробна екологія культури була різко порушена екстремальними умовами, окремі бактерії роду Komagataeibacter, які виробляють целюлозу, не лише вижили, а й зберегли життєдіяльність.

Вчені припускають, що саме целюлоза, яку виробляють ці бактерії, стала ключовим фактором їхнього виживання в космосі. Це відкриття має важливе значення не лише для біології, а й для майбутніх космічних місій, оскільки цілком ймовірно, що целюлозні плівки можна використовувати як захисний шар для обладнання, необхідного в космічних подорожах.

Окрім технічного застосування, результати дослідження стали першим доказом того, що бактеріальна целюлоза може слугувати біомаркером позаземного життя. Це відкриває нові горизонти для пошуку життя на інших планетах, де умови можуть бути схожими на марсіанські.