Масовий запуск нових сузір'їв супутників у найближчі десятиліття може зробити нічне небо втричі яскравішим, ніж воно є зараз. Це серйозне попередження вчених стосується не лише професійних астрономів, а й усіх, хто цінує природну темряву нічного неба. Загроза полягає в тому, що надлишок штучних об'єктів на орбіті може остаточно зіпсувати можливості для дослідження Всесвіту.

Особливу тривогу викликає вплив на роботу нової Обсерваторії Віри Рубін, яка планує проводити масштабні спостереження за космосом. Дослідники стверджують, що без чітких правил щодо розмірів та яскравості апаратів, тисячі супутників, що вже обертаються навколо Землі, та мільйони, що чекають запуску, перетворять небо на суцільне світлове забруднення.

Експерти зі сталого розвитку космічної галузі, зокрема Джонатан Макдауелл, зазначають, що станом на 2026 рік планується запустити близько 1,7 мільйона супутників. Багато з них належать до категорії мегаугруповань, що складаються з десятків тисяч апаратів. Навіть якщо вони будуть тьмяними, їхні сліди можуть перенасичувати камери телескопів, роблячи отримані зображення непридатними для наукового аналізу.

Найгірший сценарій пов'язаний із запуском надяскравих супутників, таких як Reflect Orbital. Моделювання показало, що угруповання з 50 тисяч таких апаратів може зробити нічне небо втричі яскравішим, що повністю зведе нанівець результати спостережень камери LSST. Вчені наголошують, що один яскравий супутник завдає більше шкоди, ніж тисячі тьмяних.

Для запобігання цим проблемам астрономи розробили рекомендації, згідно з якими видима зоряна величина супутників має становити щонайменше 7 на висоті 550 кілометрів. Кількість яскравіших об'єктів не повинна перевищувати 10 одночасно. Однак, оскільки дослідження ще не пройшло рецензування, компанії-виробники поки що не зобов'язані дотримуватися цих норм, і ситуація може погіршуватися.